ממשיכים בקאונטדאון לקראת האירוע הכי חשוב בלוח השנה הבריטי: חג המולד (אחריו ברשימה, הרבה מאחור: חופשת הקיץ השנתית).

כסף אולי לא צומח על העצים, אבל קישוטי כריסמס – בהחלט כן

לונדון, שמתאוששת מהכריסמס במשך שלושה חודשים שלמים (ינואר עד מרץ) ומתכוננת לקראתו שלושה ארוכים אחרים (אוקטובר עד דצמבר), נמצאת עכשיו בשיא שגעת החורף השנתית שלה. זה אומר ספרינטים במורד אוקספורד סטריט במצוד אחר מתנות טיפשיות, קלחת בלדות-פונדו בכל תחנה ופינה וממוצע יומי של תשעים פעמים לפחות בהן היומולדת של ישו מאוזכרת במגוון ורסיות והקשרים.

מזל שעכשיו מגיע 'אבל', בצורת ירידי כריסמס חגיגיים שצצים בכל פינה והופכים את העיר אחוזת הדיבוק הקפיטלסטי לשדה אורות מנצנץ, קסום, רומנטי ואפילו נאיבי. בטח, המטרה המרכזית של שווקי הכריסמס בעיר היא למכור! למכור! למכור!, ועדיין, רוב המוכרים בדוכני השווקים מנהלים עסקים עצמאיים, ובקתות העץ הקטנות והמתוקות מתוכן הם פועלים בהחלט לוחצות על הכפתור הנכון (בארנק).

מאיפה מתחילים. העיר מוצפת בשווקי כריסמס גדולים וקטנים, חלקם מגיחים לכמה ימים בודדים וחלק אחר פועל  מעבר לקו הגמר של ה-25. ואל תוך ינואר אני ממליצה כאן על שלושת השווקים הכי שווים בעיני, כן לפי סדר מחייב – מהקטן לגדול.

ראשון חביב:  שוק הכריסמס הקטן והחמוד שבברביקן, שמציע 35 דוכנים חגיגיים שמתחלפים מדי יום. אפשר למצוא שם תכשיטים, תמונות, כלי בית, ספרים, צעצועים וכמובן, Mulled Wine, הוא יין חם מתובל בקינמון ובציפורן, הוא אובייקט שעוד יחזור ויפציע בעמוד הזה והסיבה האמיתית שבגללה שווה בכלל להתסובב באוויר הקפוא, תכל’ס. כוכבית אינפורמטיבית הו-הו-הו כה חשובה: פתוח בשישי-שבת-ראשון עד וכולל 20 בדצמבר.

יין חם מתובל בקינמון ובציפורן, והרבה ממנו

קופצים מדרגה רצינית ועוברים לשלושה שווקים על גדות הסאות׳ בנק שממש קרובים זה לזה – אם אתם מחפשים מסלול שווקי כריסמס שלוקח איזה שלושת רבעי שעה (לא כולל עצירות), אתם במקום הנכון. השוק הראשון הוא זה שליד ה- Scoop ונקרא More London. הוא פתוח עד 3 בינואר ועד שמונה בערב כל יום, וכולל כמה עשרות דוכנים חגיגיים של ןקלאסיים: בוטנים קלויים בקרמל, ערמונים על האש, עוגיות ג’ינגר, כמו-קרמבו במיליון טעמים, נקניקיות גרמניות, יין חם מתובל (גם הוא, במקור, גרמני).

כמו-קרמבו במיליון טעמים. More London

הקריצה הקונסיסטנית לכיוון גרמניה ממש לא מקרית: כשזה מגיע לשווקי כריסמס, אין על הייקים – הם אלופי העולם בירידי כריסמס ואלו שבקולון ובפרנקפורט מושכים אליהם מבקרים מכל העולם.

עשרים ומשהו דקות הליכה הלאה אפשר למצוא את השוקריסמס של Tate Modern. הוא פועל עד 23 בדצמבר מדי יום, ומציע דוכנים קלאסיים נוספים – שאפשר לשלב עם עפעוף תרבותי בתוך הטייט. פחות מעשר דקות הליכה מהשוק של הטייט והגעתם לשוק שבסאות’ בנק, הוא שוק הכריסמס הותיק בעיר, שצץ באותו המקום מדי שנה. ועוד איזה מקום: על גדות התמז, ממש למרגלות ה- London Eye. השנה הם משכו אותו עוד קצת: השוק הזה פתוח כל יום עד 10 בלילה ועד 8 בינואר, הוריי!

שוק הכריסמס שבסאות' בנק. הכי קלאסי

לפתוח את הארנק: יש כאן גושי גבינות בטעמים

לא לסגור את הארנק: יש גם תבשילים גרמניים מהבילים

המגמה הגרמנית מורגשת היטב גם ב- Winter Wonderland שבהייד פארק, יריד כריסמס ענק ומושקע ששודרג יח”צנית לכדי “ארץ פלאות חורפית” שלמה. מי שחייב לבחור רק שוק כריסמס אחד – זו חייבת להיות הבחירה שלו (והנה הכוכבית: ווינטר וונדרלנד נסגר הכי מאוחר מכל השווקים – עד 2 בינואר כלומר עד אחרי כריסמס). הקונסטרוקציה שמרימים שם מדי שנה פשוט מרשימה, עם דוכנים מושקעים מעץ אמיתי ותאורה חגיגית מזגגת אישונים (לבוא אחרי ארבע אחה”צ ככה, כשמתחיל להחשיך).

ענק ומושקע. השוק השווה שבהייד פארק

שווים את הזמן שלכם: לונה פארק לילדים עם משתיקי ניג'וס כמו טרמפולינת איש שלג, הרפתקאת פיראטיים ורכבות הרים; עשרות דוכני ממתקים מנקרי עיניים; עשרות דוכני מתנות ופיצ’יפקעס שאתם לא צריכים; באר-קרוסלה מסתובב; פחי אש ענקיים שמוצבים בכל פינה ועוזרים להתחמם; מיני-כפר בסגנון בווארי עם כל המאכלים המסורתיים האופיינים לתקופה הזו של השנה; עוד ועוד ועוד.

שווה: משטח ההחלקרח הגדול בעיר

שווה: מיני-כפר בסגנון בווארי עם כל המאכלים המסורתיים

שווה מאוד: דוכני ממתקים מנקרי עיניים – הנה ערימות של מרציפן!

אזכור מיוחד למשטח ההחלקה על הקרח הגדול בעיר, למרות שאם אתם בעניין של החלקרח, אתם בכלל צריכים לקרוא פוסט אחר.